В сентябре 2003 года мир столкнулся с неожиданной угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг стал опасен для людей. Он научился жить в человеческом теле, подчиняя разум заражённых и меняя их внешность. В самый первый день пандемии строитель Джоэл пережил тяжёлую личную трагедию.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Власть здесь принадлежит Федеральному агентству по урегулированию стихийных бедствий, контролирующему каждый шаг жителей. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны сопроводить юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. Девочку ждут товарищи по оружию за границами карантинной территории.
